她微微一笑，放下锄头，卸下竹篓，扫来葫芦瓢，添上窝窝头、添水，再推回黑妞面前。
黑妞老样子，嗅归嗅，并不立刻就吃。
“不吃吗？那先上个药。”她拿了捣好的药草糊，慢慢凑近黑妞。黑妞后缩，低沉咆哮一声。
她火速收手，跟黑妞大眼瞪小眼片刻，起身道，“我干活去，跟家里说来采竹笋，空手回去要挨骂。”走出几步，回头道：“下午再来看你。”
从此以后，她明修栈道，暗度陈仓，清晨借采笋送饭，白天做农活趁便烤土豆，压碎了搀药草。
原智勇夫妻乐见她采笋卖钱，兼且两人热衷斗狗，常不在家，无从察觉蹊跷。
一人一狗朝夕相见，起初黑妞行动不便，就地排泄，原婉然清理干净，搭破席替它遮挡风雨露水。
一番照料下来，黑妞虽然不曾主动亲近，让人摸摸还是可以的。
——就是别摸肚子。
当它伤处都肯让人摸，唯独肚腹这块地严防死守，人手才碰上它肚腹周围，它背毛便竖了起来。
“大黑，”原婉然喊它自个儿取的名字，“是不是你肚子受过伤，比这回还要重？”
黑妞自不会答言，而她谨记这禁忌，绝不碰它肚腹。
一天天过去，家里难过，家外她因了“私情”受到旁人疏远调侃，剩下竹林这块天地清净自在，对着黑妞能讲讲心里话，真心笑上一笑。
然而仍旧有怎么都笑不出来的时候，那日她垂头丧气拿出水煮鸡蛋给黑妞吃。
“嫂子说，从今起让我每天吃一枚鸡蛋，养养肉，出嫁时福相些，免得丢两家脸。”她微扯嘴角，笑得像哭，“猪养肥，做祭品才体面。”
“家里肯让我吃鸡蛋，看来躲不过成亲了。”她抱膝埋头啜泣，“我活着，为了什么？教人挨个作践吗？”
忽然什么东西在推挤她脑袋，她抬眼一看，黑妞已自贴过来，用鼻子嘴巴轻擦她头脸，嘴里轻柔呜呜。
她嘴唇抖索几下，抱住黑妞哭道：“大黑，我怕。没人相信我、帮我，都以为我嫁蔡重天经地义。”
黑妞轻呜，对她时而蹭，时而舔，安慰不休。
好一会儿，原婉然拭去泪痕，正色道：“我不会听家里摆布，我想有自己的家，那个家没蔡重的份，否则情愿不要。”
她又道：“哥哥嫂子看死我没地方去，不敢逃，他们错了。我存了些钱，只买窝窝头吃，应该到得了水月庵。到那儿，我铰头发做姑子。哪怕我哥嫂晓得，水月庵由皇族主持，他们不敢啰噪讨人。大黑，你跟我一齐走吧。”
她摸摸黑妞，“你模样太扎眼，万一教人瞧见认出来历，往斗狗场报信怎么办？你主人送你拼命，是个心狠的，你回家准没好收稍。”
过了几天，午后原婉然来到竹林，神色间露出有阵子不见的松弛。
“大黑，大黑，亲事黄了。”她笑道：“朝廷征兵打仗，我哥哥和蔡重全有份。家里忙打听端底，没心思办亲事啦。”
蓦然意识到什么，她收起笑容，摸摸头道：“打仗是坏事，好多人家要遭殃，包括我家里，我不该开心的，可是……不必跟蔡重过日子，这实在……大黑，你怎么了？”
黑妞一反常态不听她说话，鼻子迳自朝前拱，往她怀里嗅个不停。
“啊，对了，”原婉然由怀里掏出一张折纸打开，“村头贴了找你的告示，还悬赏，我背人撕了。不能叫人找到你。”
告示纸上黑妞头像维妙维肖，她说道：“你主人挺能画画儿，这画只缺一口气便能活过来，字也漂亮。——可是良心太坏，咱们不理他。”
黑妞凑上纸张用力嗅，尾巴猛摇，带动下身来回扭动。
是韩一，纸上有韩一和赵野的味道。
原婉然掏出剥好的土豆，摆在葫芦瓢上，“大黑，不成亲，嫂子不给鸡蛋吃，我想别的法子给你加菜。”
黑妞并不碰土豆，它凝注原婉然，往地上躺下，露出肚皮。
原婉然愣住，半晌问道：“让我摸你吗？”
黑妞拖在地上的尾巴左右摇曳。
原婉然缓缓伸出手，轻巧附上黑妞肚皮，黑妞毫无咆哮反感意思，她便添些力气来回抚摸。
黑妞仰头半眯眼，全身放松，原婉然无声笑开了，如花盛绽。
谁知过了一夜，所有欢欣不复存在。
朝廷允许兵丁交钱免去兵役，原婉然午后由田里回家，原智勇夫妇宣布给她说亲事，用她的聘金加上卖些田地，凑足免役开销。
她名声教蔡氏败坏了，并且说亲仓促，连穷些的正经人家都难找。因而她急道：“家里只卖掉田地便够免役……”
原智勇夫妇双双朝她瞪眼睛，像看十恶不赦罪人，“你想变卖光祖产？不孝子孙才干这事。”
“婉妹妹何曾是不孝子孙？她是女儿。天么，女儿打祖产主意，找十个人评理，十一个人说你不知羞。”
原婉然小脸由红透紫，她哥嫂所说确是那年头的正理：祖产卖不得，女儿是外人。
“为你不愿意嫁人，你哥哥要嘛卖光祖产，要嘛上阵打仗。卖家产，他成了不孝子孙，亲身打仗，万一出差错，老原家可就绝后了。你不念养育恩情、手足情份，能好过吗？旁人何止戳你脊梁骨，谁都要指着鼻子骂你白眼狼，原家祖宗的阴魂更不会放过你。”
蔡氏端出当代时行的大义说理，原婉然哑口无言。
她含了两泡眼泪不肯落下，悄悄钻进竹林，事情还要更坏，竹林那角空空如也。
“大黑，大黑。”她叫了许久，放眼空望，黑妞不来。
竹林寂静，偶然鸟雀鸣叫，风弄林梢，她竖起耳朵，想从啁啾鸟声、窸窣叶声找出黑妞的步声，然而那生气勃勃的热闹属于鸟儿和竹林，不关她或黑妞的事。
她独个儿伫立，直至月上梢头，竹林幽暗空荡。
又剩下她一个人了。
原智勇夫妻拿人命、绝后等大名目压下，原婉然不甘心，却无法不为所动。
离家逃婚，与离家逃婚以致变卖祖产、手足送命，后者干系太重，她担不起。
先看看吧，万一说的亲事太糟，我再跑。她安慰自己。
家里开始来人讲亲，除开媒婆，还有某户人家派了两婆子坐车来，两人一上一下掀起原婉然袖子裙角端详手脚，原婉然大为发窘。
事后她询问蔡氏，蔡氏丢了句解释：“大户人家特别挑剔。”
大户人家怎能看上自己呢？她纳罕，可没有姑娘家追问终身大事的理，只得将疑问闷在心中。
几日后，媒婆吴嫂子上门商量亲事，原婉然做为姑娘既按礼不合、也羞于在旁聆听自家亲事，便奉上茶，借故躲出去喂鸡鸭。
屋里人谈着谈着，原智勇夫妻似乎起了火气，话语由屋中清晰飘出。
“不是，吴嫂子，我妹子花朵般的人，高家几个婆子亲眼见过，怎地彩礼就给四十两呢？”
“要不，两位想拿多少？”吴嫂子反问。
原智勇道：“要多少我们不好说，毕竟这是结亲，不是卖妹妹。可高员外好歹让人喊一声‘员外’，阔人一个，讨个大活人只肯给四十两，逗我呢吧？高员外可是当我们乡下佬好哄骗，大户人家存心占小户人家便宜？”
蔡氏接口：“是啊，我家婉妹妹不但标致，而且勒俭听话，日日起早贪黑干活……”
吴嫂子笑道：“两位，高员外讨您家原丫头可不是教她做丫头，就为纳妾，起早贪黑干活这档子事早教他家下人担了。”
她接着道：“至于彩礼数目为什么上不去，这一程子，多少人赶着找人家嫁女儿筹钱，给丈夫儿子抵兵役，两位尽可以打听去。”
原智勇夫妻不响了。
吴嫂子道：“再说，原丫头的声名并不好听。十里八乡年年有姑娘结私情，但凡她认错改过，旁人笑话一阵便翻篇了，你家原丫头偏生嘴硬，不肯认帐，大家背后可没好话。高员外探到消息，原要打退堂鼓，多亏婆子夸她模样周正才肯将就。员外太太就不依了，说原丫头青春风骚，怕要勾搭她儿子、孙子、重孙子。高员外给说动，便压低彩礼，成或不成，随缘。”
原智勇拍桌道：“这老虔婆。”
蔡氏道：“吴嫂子，实话对您说，婉妹妹和阿重一清二白，是……是我夸大了。”
“嗐，原娘子，您这么做图什么呢？”
“阿重和婉妹妹两下都有意——不过他俩什么事都没干，全是知礼的好孩子——那么，我既是姐姐又是嫂子，不忍心教一双小儿女伤心。我当家的却中意村长儿子，要同他做亲，我不得不放些风声，断了那后生的想头。”
“原娘子，造谣一张嘴，辟谣跑断腿，您轻飘飘几句话算不得数。”
“要不，让高家找稳婆，当着他家婆子的面给婉妹妹验身。”
原婉然松脱手上盛米糠的笸箩，跌趺撞撞冲进竹林，直跑到那深处角落方才停下。
她头抵竹管，抓住颈子大口喘气。
要逃，非逃不可，明儿借口下地，出门就逃。
正谋划路程，耳畔传来汪汪狗吠，她身子一弹直起背脊，疑心听错。
可是狗吠声在竹林小径彼端不断响起，由远而近，不多时，黑妞乌黑的身影映入眼帘，朝她笔直奔来。
“大黑，大黑。”原婉然又哭又笑拔腿迎上，不防脚下绊着摔倒地上。
眨眼间黑妞来到她身旁，一个劲儿舔蹭她，她顾不得身上疼，一把抱住那短毛身子。
“你回来了，你上哪儿去了？伤好了吗？有吃饱饭吗？过得好吗？”
她捧住黑妞头脸，见到它眼目炯炯，较前些日子有神，答案水落石出。
她彻底放心，旋即记起自身的不顺。
“大黑，我过的不好。”
她环抱黑妞哭道：“家里要我给人做妾……那个人都做曾爷爷了……说我风骚……要我脱衣服验身……我明儿便去水月庵，你跟我走吧。”
搂抱间，她触到黑妞颈间有韧硬之物，定眼睇去，是条皮项圈。
她迟疑问道：“大黑，有人养你？”
黑妞吠了几声。
原婉然呆住，片时挤出苦笑。
“也好，你跟着我只能上水月庵吃素。”
她抱牢黑妞，道：“我在水月庵会想你的。以后你乖乖待在新家别乱跑，尤其千万别再来这儿，你主人黑心肠，要提防他捉你回去。”
她说时眼珠随意一转，打了个寒噤。
不知何时起，一个人立在不远处小径那端，那人背了光不曾露出真容，只见身形异样高大。