稍后丫鬟来报，薛妈妈返回天香阁，赵野便往她的院落去。
进屋前，他又在院里梅树前停留。
很小的时候，他听阁里姑娘闲磕牙，大家聊到花娘身上哪样最金贵，皮相、手腕或才华俱有人答。
仅以皮相而言，众人多提及脸蛋、身材，以及隐晦不可言的地方。
就中一个姑娘寡言罕言，月光一般清冷的人，那日难得开口，主张“嘴唇”最金贵。
众人奇问原故，那姑娘说：“客人买花娘取乐，稀罕上下其手颠鸾倒凤，未必稀罕亲嘴。嘴唇能比身上别处少当货物卖几回，因此最金贵。”
她又说：“花娘的元红必须留给梳弄初夜的客人，亲嘴不必，我们情愿和谁第一次亲嘴便和谁，旁人无从查证；同理，若有心上人，与他私通，身子会留下异样，妈妈一查便知，亲嘴不同，亲嘴无迹可循。既无迹可循，便不受任何人拘管。花娘身不由己，从头到脚数嘴唇这个地儿最能自由作主，因此最金贵。”
其他花娘笑道：“难怪你从不自行和客人亲嘴，打算把金贵小嘴留给情哥哥吗？”
有人笑道：“这妮子才不找情哥哥，不是客人的男人她看都不看一眼。”
“客人不能不应酬，男人……”那姑娘漠然道：“无需搭理。”
姑娘后来遇上一个大家公子。
她感染时疫病势凶险，公子守在病榻，每日伺候汤药无微不至。
赵野记忆犹新，两人那时住在薛妈妈如今所居院落，后来姑娘大好，他过来探望，撞见他们在梅树下亲嘴。
他记事起便见识各式肉欲场面，亲嘴在他与交合大同小异，都是男女部份身体结合，交换津液满足欲望。
梅树恋人告诉他并非如此。
姑娘与公子在梅树下拥抱亲吻，在彼此唇舌里你中有我，我中有你，一起安静地撇下了全世界。
那个当下，他们彷佛活着不为别的，就为在此刻此地与眼前人缱绻。
赵野头一回明白，肌肤相亲可以这般美好。
过阵子，那对恋人察觉了他的窥视，公子面红耳赤，姑娘则朝他一笑，冷艳的容颜一片柔软，光彩洋溢。
他年纪虽小，在天香阁早历练到窥见男女欢爱脸不红心不跳，可触及姑娘带笑眼睛，不知为何猛地羞怯，一溜烟跑了。
人离了梅树，梅树下的旖旎风光却在脑海挥之不去。
那两人如此快乐，亲嘴的滋味肯定很美妙。
他迫不及待跃跃欲试，路上碰见一个清倌姐姐，便向她讨要亲嘴。
两人唇瓣相印，他大失所望。
女孩子的嘴唇固然柔软芳香，却无一丝梅树恋人散发的幸福喜悦。
他问薛妈妈，薛妈妈道：“肌肤之亲包括亲嘴，要两情相悦才有滋味，否则不过皮肉贴合。——听不懂吗？不急，将来我们阿野长大，遇上一个好姑娘，你心爱她，她心爱你，情到深处你同她亲嘴便明白了。”
那以后，他再不与人亲嘴，但也淡忘这椿往事，直到最近，几次梦里重回当年光景。
“阿野。”
赵野回头，薛妈妈正在身后。他眉头微蹙，“您又瘦了？听婀娜说，还染了伤风。”
“忙的，小事。”薛妈妈笑道，领他进屋茶果招待，“家里好吗？”
赵野自然说好。
薛妈妈道：“自己人，少来报喜不报忧那套。”却不追问，只是闲聊。
两人漫无目的话家常，赵野心情松缓，反倒自行提及布娃娃那档事。
他垂首，手中徐徐旋转茶杯，“我很想知道，是否不只布娃娃，连后来的人再好也都不是那回事。”
“这么说，你还没问？”
“我怕她为难。”
薛妈妈静静看着赵野，半晌赵野低笑，“骗谁呢？她乐意说实话我还不乐意听。”
“来日方长，阿野，来日方长。”
薛妈妈手轻附赵野手上，“当初阴错阳差意外连连，怪不得婉婉那孩子心在韩一身上，如今你俩朝夕相处，你把握机会，依然可为。”
“我也不是非做她心头第一不可，就是……”赵野一时理不清心绪，索性不理，摇头自嘲一笑，“以为不在乎，没想到照样不是滋味。”
话甫出口，他愣住了。
自己这是嫉妒了。
薛妈妈察颜观色，有些意外，“你到如今才发现自己喜欢她？”
赵野见问，沉默好一阵，方才闷声道：“我一直知道自己喜欢她。”
他的婉婉那样好，他喜欢她在情理之中，意料之外的是没管住自己。
顾虑她迟早回到大哥身边，开头他便留心别喜欢她太多，放一些些感情就好。但她实在可爱，那便再多一些感情，只一些，想来不至于误事。
没料到，一眨眼已经这么喜欢了。
薛妈妈缓缓道：“当初你托我照应那孩子，我没多想，你这小子怜香惜玉，待她好不足为奇，何况人家还担着你媳妇的名份。你回来以后就不同了，老谈起她，谈到她时特别精神。”
赵野默然，思索自己何时陷进去的？
从军离家两年，他便经常想起原婉然，她触壁自尽的决绝、面对大哥的依恋，还有离别那日，她鼓起勇气唤自己“相公”……
当日的光景记忆犹新，那时他的小妻子将抱在怀里的包袱勒得死紧，小脸低垂掩在包袱后，露出耳朵。
她秀气的耳朵如同芙蓉石雕就，肌肤莹润白腻，渲透出艳艳的红。
她递上怀里包袱，里头衣裳鞋袜都是自己挖苦过她不让做的，原来这些不为大哥准备，却是为自己。
那时他眼中的她像只小兔子，身小力微，陷入娘家造就的泥潭遍体麟伤，却不曾沉沦放弃。
他在旁目睹她挣扎上岸尽力把路走稳，心底怜惜而愧疚——自己冤枉过她，当她还在泥潭时踹了人一脚。
如果能活着回家，要好好补偿她。
临到回京与她同住，他压根不必存心弥补，这么温柔可爱的一个人，自然而然便教人想哄她开心。
看着她笑，夜深人静抱着她安歇，他思量就这么过一辈子也不赖。然而……
赵野不觉望向窗外，院里梅树犹在，人事已非。
薛妈妈疑问：“怎么？”循他的视线外望，当即会意他想到谁，却又不解，“谈你们小两口的事，怎么想到他们上头了？”
“……婉婉不知道我从前的事。”
他的小妻子或许料想过他从前放浪不拘，却不知详细往事，正如梅树下的恋人，公子知晓姑娘卖笑，但只知其一，不知其二。
话本戏曲里，花魁与卖油郎、名妓与世家子终成眷属，白首偕老，梅树恋人没有这等运气。
那个看重自由的姑娘向教坊司请求赎身落籍，打算遁入公子家，在后宅一方院落为妾。公子叔叔恰好回京，得知此事从中阻拦。
“岂有侄子纳叔叔相好为妾的道理？”叔叔是姑娘第一个客人。
公子与家中相持不下，叔叔前来天香阁借口与公子商谈，谈不多久，他带领公子与姑娘步至阁里另一处宴厅。
叔叔在那宴厅另开酒席宴请客人，几桌人全是姑娘恩客。
公子由席间客人一张张脸挨个觑去，最后凝视姑娘，面色铁青离开天香阁。数日后他回来，姑娘闭门拒客，不愿再见。
旁人劝和，姑娘只道：“我永不忘记他那日看我的眼神。”
公子的情意不可谓不深，亦早知姑娘营生，饶是如此，依旧心生动摇；赵野以此推想他和原婉然，两人情份尚未十分坚牢，倘或教原婉然知悉旧事……
薛妈妈问道：“你担心婉婉嫌弃？”
赵野默认。尤四公劝他坦白过去，当下他不置可否，过后却反复考虑。仔细回想，便是那时起梦见梅树旧事。
薛妈妈握住他的手，“那时接连出事，你还小，出于义愤气胡涂了……”
赵野摇头，“毕竟事涉人命。”
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近来家里家外怪事连连，原婉然忖道。
家里的怪事简单些，她只要跟赵野共处一室，便错觉他偷窥自己。
她惯常在赵野住的西间起居坐卧，赵野便在西间书房窗下安设凉榻，当赵野在书房据案作画，她便在榻上练字。
不知从何时起，她偶尔察觉来自赵野那方的视线，可每回抬头什么事也没有，赵野正襟危坐在书案后画画儿呢。
她这里盯着赵野疑惑自己多心，赵野那里抬头，恳切相劝：“娘子，色字头上一把刀。”
这是他正经的时候，遇上不正经的时候，他还是那句“色字头上一把刀”，而后搁下笔，连说带扑：“咱俩上刀山一游。”
家外的事还要怪，官来仪在绣坊的地位变了三变。
官来仪甫进绣坊便不得人心，日复一日，形势加倍严峻。
前阵子原婉然经过“贵”字班绣房，远远便听到里头绣娘嗤声道：“……咱们不笑你破落户，你倒跟咱们端小姐架子。”
跟着官来仪发话，话音一如平常节制声响，传到房外仅仅辨得出“比上不足，比下有余”、“百足之虫，死而未僵”等语。
“百足之虫，死而未僵”不好懂，“比上不足，比下有余”原婉然尚能揣摩明白，意思就是“我再落魄，总比你们强”。
同她打对台的绣娘却哈哈笑。
“你妄想跟谁比？绣坊里哪个像你，住城南剥皮胡同大杂院，一家三口赁一间房挤着。既然住城南，那便老实由裁缝铺那边的大门进绣坊嘛，这样路可不近多了？为了假装住城东，天天绕路由绣坊大门进门，难为你了。”
官来仪哑了音，其他绣娘吱吱喳喳问话，那绣娘道：“错不了，大杂院房东是我二大爷，提起官家直骂娘，赁房三个月，一个子儿不交。向她家要钱呢，这千金小姐她爹双手一摊说没有，转头便上赌坊；赶人呢，她娘淌眼抹泪鼻涕虫似的，一哭二闹只差上吊。”
绣娘模仿官来仪母亲哀求声调，其他绣娘咯咯笑，不多时官来仪白着脸冲出绣房，脚下走得太急，摔倒在地。
原婉然没多想，上前要扶人，“没事吧？”她问道。
官来仪一愣，抬头双眼瞪如铜铃，爬起身一副吃人模样搡开她，一脚高一脚低离开。
那日以及翌日，官来仪未曾再现身绣坊，大伙儿全押她没脸见人，从此一去不回。
第三日，官来仪准时进绣坊上工，这回由裁缝铺大门进的绣坊，旁人冷嘲热讽她都不理会。
她不止改变出入路线，交际上头也变了个人，不再独来独往，改跟在贵字班一个绣娘身后。
那绣娘叫涂娇娇，母亲执掌绣坊，表哥则是绣坊少东家顾二爷，在绣坊算得上人上人。
到得今日，官来仪的位置由涂娇娇屁股后，换至在涂娇娇身旁替她抚背顺气。
涂娇娇的火气显然不是这点手段能轻易压制的，她戟指绣房里一人，“勾引我表哥？你撒泡尿照照镜子，瞧瞧可配不配？”
当初揭穿官来仪底细的绣娘眼泪汪汪收拾私人物事，在老妈子的押送下离开绣坊。
“人已走了，涂妹妹莫气。”官来仪劝道。
涂娇娇握住官来仪的手，“官姐姐，多亏你，让狐狸精现原形。”
“天缘凑巧，教我撞破她勾引二爷……”官来仪说时瞥见绣房外的原婉然，冲她笑了笑，空前亲切。
原婉然莫名不舒服，勉强回以一笑，便往库房领新椅子。
走到半途，下起一阵毛毛雨，原婉然绕行抄手游廊。
经过庭院东南角花坛，她无意瞥去，那花坛立着足足一人高的金银花藤架，绿叶掩映，一个人隐约立在花架间。
原婉然定睛望去，不由停步。
花架后的人衣裳发式皆叫藤叶掩住，仅仅大半侧面在枝叶空隙间向外露出。
那人看着约莫二十出头，面色有些苍白，但眉目细致俊秀，容色极美，好像画里摘下的人儿。
原婉然忍不住眼馋，多瞧她几眼。
美人浑然未察外人存在，对着金银花藤凝眸沉思，神情气度清雅。
原婉然欣赏美人娇色，时间久了，渐渐觉着有些蹊跷，至于哪里蹊跷，一时却说不上。
忽然毛毛雨雨势变大，原婉然思及花架上方一无遮盖，便出声提醒：“下雨了，过来吧，别淋湿了。”因同是女子，她语调亲近。
金银花架后的美人闻声愕然，翦水明眸缓缓转向原婉然。
原婉然当那美人未听清，便柔声重复：“下雨了，过来吧，别淋湿了。”
那女子不动，片时牵起嘴角，道：“多谢小娘子提醒。”嗓音尽管温柔，其中低沉却鲜少女子能有。
原婉然恍然大悟何以自己刚刚感到古怪——那“女子”身量高，跟低沉的嗓子一样，同是女人里少有的。
那女子转出花架，露出全副面目：束发，身披银灰氅衣，脚下粉底皂靴。
除开长相偏阴柔，美人的体格和衣饰教人毫无误会余地，“她”是男子。