原婉然临窗而坐，受绣架旁烛光照耀，身影投映在窗纸上，赵玦从游廊走向小绣间，便未见其人，先观其影。
但见窗户那桑皮棉纸上，一个女子坐在绣架后，发髻丰浓，侧脸小巧，颈项纤细，形状犹如一幅精致剪影。
赵玦素知原婉然干活来早去迟，尽心尽力，料到房中人是她，因窗纸上侧影轮廓秀美，不觉看住了，缓下脚步。
他一面走，一面见那屋里剪影一动不动，暗忖原婉然镇日刺绣，八成累了，正静坐养神。
屋里剪影却抬手探指，往绣架前那搁在画架上的油画隔空指点，分明研究入迷。
油画乃他亲手所绘，便轻易由原婉然抬手高度猜中她往画上哪块地儿比划。
她春葱般的食指此刻正朝画中女子脸上游移，先是眉毛，而后面颊，一忽儿又点在唇上……
赵玦顿住脚。
不知怎地，目睹原婉然指尖虚划过自家画作，她往画中人脸上哪儿比，他自身头脸那处肌肤便钻出一丝丝轻痒。
他伫立原地，片刻未移，跟在他身后的赵忠问道：“主子可是身子不快？”
赵玦回神，“无事。”
赵忠觑向小绣间窗上身影，道：“韩赵娘子心眼实，干活认真，下工了，仍在鐕研刺绣。”
赵玦因此想起一事，道：“心眼实的人容易墨守成规。泰西油画不同大夏水墨，上回试绣，她按大夏绣画的老法来，成品其实不甚理想，选她不过矮子里面挑将军。倘若一直不得要领，不知变通，下死力气也是无用。”
他举步迈入小绣间，走到原婉然身旁时，原婉然却浑不似往日有礼，见人到来便离座招呼。
她自顾自坐在椅上，神情恍惚，嫣然展笑。
赵玦冷眼旁观。
这绣娘颜色端丽，待人和善，但谨守男女大防，偶尔微笑，总是拘礼客套。
好似昙花含苞，重瓣紧收成梭，外人顶多隐约窥见它雪洁鲜嫩花色，见不着全副真容丰姿。
此时此刻，昙花开了。
她开颜展眉，巧笑倩兮，秀美的面庞卸下矜持防备，眉稍眼角流泄万千柔情。
不论这绣娘当下思想何事，必然与她丈夫相干。从前她教她那画师丈夫当街高抱，便是相似欢颜。
赵玦心头蔓出一缕阴沉森寒，姆指与食指又交互搓捻。
原婉然无端背脊发凉，蓦然回神，惊觉赵玦正在附近。
“赵买办。”她起身陪笑，眼角余光扫向角落火盆。
小绣间用炭有定数，此时火盆内木炭已燃尽，热气逸去，莫怪她身上觉得冷。
赵玦温颜道：“失礼了，因我来迟，耽搁韩赵娘子下工。”
原婉然忙说不打紧。
赵玦平日守时，不过偶然迟到一次罢了，更别说人家是大主顾大上司。
不过屋里暖意原本所剩无几，赵玦开门入室，冷风随之灌入，寒气大盛，原婉然不由略缩肩头，将手探入袖里。
可惜为了刺绣，她穿着方便活动的窄袖衣衫，袖口狭小，难以笼手取暖，只能略略伸指入袖，取个聊胜于无之意。
赵玦眼角瞥见原婉然这小动作，忍不住鄙薄。
他自幼所受教养从来要他谨记身分，复礼自持，纵然泰山崩于前也合该色不变，万不可失风度，减威仪。
眼下屋里不过冷了些，这村姑便缩手缩脚，一团小家子气。
虽则这般不以为然，他先前目睹原婉然欢色而生的那股阴寒反倒散去了。
他回复心平气和，检视原婉然这几日试绣成果，西域美人眼眸及眼周部分已然绣成，鼻子也绣好底色。
“眼睛有神了，肤色亦鲜活许多。”
他品评道，乍见那绣像双眼便戡破窍要，“因为丝理(刺绣线条排列方向)和上回不同。上回韩赵娘子按常法刺绣，丝理并排，方向单一。”
原婉然和赵玦打过几次交道，察觉这人记性好，观察细腻，见他对一幅绣画的运针丝理都能记心，便不至于大惊小怪。
她答道：“是，按照大夏刺绣常法，规矩是刺绣成片物像时，丝理并排或并列，方向尽量一致。如此绣大夏丹青不成问题。但是泰西画讲究光影明暗和肌理走向，若以常法刺绣，显得板滞。我寻思刺绣乃是以针代笔，那么您画人物按光影和肌理下笔，我下针便也有样学样，依这两件要项随势用针，变化丝理。”
赵玦有些意外原婉然应变明快，但也满意点头。
他又道：“上回人脸阴面因为绣线有丝光，反折光泽，不够显明，这问题……”他目光移至绣地上人物眼尾，微微一愣。
绣地上那西域美人左侧脸受光，右侧脸较暗，眼尾卧蚕之下微凹陷处生出阴影。
原婉然对那块阴影非但不采常法刺绣，按新法顺着肌理走针，而且刺绣阴影最表层的皮头(刺绣单位，指一层刺绣层次)，其丝理甚至不讲并排并列，居然交叉下针。
他指向阴影问道：“为何这块阴面丝理参差？”
原婉然道：“如您所说，线有丝光，阴面因此不够显明。按常法，可捻线处置，减轻丝光，让绣成的阴影变得厚重，但用在泰西绣画，效果仍不足。既然靠现有针法行不通，那便反着来，尝试不曾有过的针法。”
赵玦徐徐抚摸人物嘴角针脚，果然阴面浓暗理想，“你扬弃刺绣常法规矩，随势变化针脚方向，甚至纵横下针。”
“嗯，既然规矩不合用，那便不管规矩了。”
赵玦瞥向原婉然，见她辞色温婉却果断，心中一动。
他料想原婉然一介村姑，见识少，性情拘谨，这等人最易因循守旧，陷进死胡同便难以跳脱。
他择定她绣制绣画的同时，盘算过倘若进展停滞不前，绝不多等，立时走马换将。
哪承望这人说得出“既然规矩不合用，那便不管规矩了”这话。
原婉然见赵玦一瞬不瞬盯着自己，警觉一事，赶紧问道：“赵买办可是希望沿用旧法，遵循大夏正宗刺绣风格？”
果真赵玦是这个盘算，出钱的是大爷，她只能照办，枯脑焦心重新想辙了……
赵玦将视线挪回绣架绣地上，指向西域美人已绣了晦暗底色的鼻子眼。
“这儿亦是阴影深重处，韩赵娘子是否也打算纵横施针？”
“是，不过还未来得及绣。”
“那请韩赵娘子以鼻子眼演示一遍针法。”
原婉然便落座穿线施针，赵玦剪手旁观。
彼时小绣间屋外北风微动，远处有人声，屋里则仅有针线穿过绣地的声音，“蹦，嗤——蹦，嗤——”，反复不绝。
一会儿绣好，赵玦道：“这针脚似乱非乱，但仍照光线肌理的规律落针，不过针脚疏密因何决定？”
原婉然答道：“疏密没有一定，各依物像斟酌。”
赵玦在旁，留意原婉然停针收手时，微露手心，掌肉因寒冷偏白，拈针的食指指头腹上压出绣针针印。
原婉然扬起脸，重复询问，“赵买办是否希望沿用刺绣旧法？”
赵玦道：“不必，你变通得法，此后觉得哪些针法合用，那便用，无须拘泥。”
他再度审视绣画，一来能精益求精便精益求精，二来防原婉然受夸，志得意满，心生松懈，又道：“但是晕色转色上头，再自然些更好。”
上司兼主顾发话，原婉然只有答应的分。
赵玦问道：“你估计这幅绣画能如期完成吗？”
原婉然照实道：“这泰西仿绣画要求的针法格外细腻，您又指定要精品，工期很赶。”
对此她倒是有个主意，但踌躇不前，生怕说了，教赵玦疑心自己这渺小下属偌大娇气，不耐劳作。
赵玦沉吟，问道：“加派人手可以加快进展吗？”
原婉然暗喜，她肚内正是这个主意。
她怕显得担不起事似的，因此克抑喜色，如常答道：“若再找一位绣娘合绣，每时辰轮流换班休息，各人当班时精神充沛，更能全力以赴，多少能加快进展。”
“其他绣娘可能如你这般，掌握泰西画理？”
“能，我摸索针法章程时，其他绣娘也曾一块儿鐕研。”
“好，你放手去做，想调谁我便让绣坊调来。若是人手或物料还不足，不必等到我来再请示，你直接向绣坊开口，我会知会他们一切照办。”
原婉然暗地感叹，这赵买办信任下属，倾力支持，不吝开销，真是好上司、好主顾！
她面上流露赞叹感激之情，赵玦心绪不觉好了起来，便多说一句。
他道：“我也料度工期太短。其实最早并无打算订制这幅绣画，直至前时见了一位画师画作。”
原婉然想了想，因问道：“大夏的画师吗？”
赵玦点头，“一位斋号‘行月斋’的画师，他将泰西画法融入大夏丹青，手法新颖，独创一格。我因此起了仿效念头，以大夏刺绣仿绣泰西油画。”
“赵买办欣赏东西并用的画法？”
“因人而异。似那行月斋才气横溢，出手便是佳品，换作庸才，画虎不成反类犬。”
赵玦顿了顿，道：“可惜大夏丹青以文人画为骨干，重‘神似写意’，轻泰西画法的‘形似写实’。文人又向来守旧，轻易不肯接受创新变革，纷纷攻讦行月斋离经叛道，跳梁小丑标新立异，亵渎国粹。”
原婉然垂首望向绣地，“如此，那行月斋岂不是前路艰辛？”
“不然，如今商人兴起，巨商大贾心思活络，财力雄厚，乐于尝试新奇事物。若得他们支持追捧，也能造就新风气。我订制这泰西绣画，亦是试探大夏刺绣结合泰西油画是否可行，打算拓展买卖。”
赵玦说完，自觉对原婉然赘言太多，便打住话头，针对绣画交代个人要求，随即道扰告辞。
他离开绣间，走向院子角门，不经意想到适才原婉然探指入袖御寒，并且由于受冻，手心泛白，指腹留下针痕。
他吩咐赵忠，“交代绣坊，在小绣间多安几盆炭盆，额外开销算我帐上。”
跟在他后头的赵忠不假思索答应。
赵玦走了几步，又道：“在炭盆前各放盆水，房里过于干燥不好。”
赵忠脚步稍滞。
他这主子爱惜人才，韩赵娘子倘若活计出色，受到厚待并不足为奇，况且在他主子历来礼遇下士的手笔里，区区几盆炭的开支连九牛一毛也算不上。
然而根据他记忆所及，主子对谁都不曾细致到照应对方屋里燥润。
这时绣间那儿传来原婉然轻柔唤声。
“相公。”
赵玦止步回首，隔着院心的金银花架枝叶缝隙，他其实看不清绣间前头光景，但不猜便知是赵野来接妻子。
原婉然料想赵玦该走了，四下无人，便挽住丈夫手臂依偎。
“相公，日后你晚些来接我，别干等了。”
赵野低下头，轻蹭妻子头顶，“不打紧，我在门房那儿吃茶闲聊，而且我喜欢等你。”
“啊？”
赵野笑道：“每到下工时分，我望向绣坊里头，万分笃定好事即将发生——我的小河豚就要出来了，我就要见到你了。”
赵玦那边厢听不到夫妇俩亲爱呢喃，也无意聆听，早早掉头离去。
只是心头似冉冉浮起一股薄霾，走了一程路，那股烦腻仍旧残存不去。
他木着脸唤道：“赵忠。”
“是，主子。”
“炭盆前不必放水。”
“啊？”
“人若不知照应自己，那是蠢材，活该受罪。”