升堂审案前夕，原婉然特地回四喜胡同的家，准备火盆，预备赵野获释之后去晦气。
她聘的林讼师提醒，纵然有证人，官司结果依旧悬。
府尹准状问案，必是伍大娘提出起码看似铁证的根据，如今掌管证物的胥吏乃是府尹亲信，一丝口风不漏，难以打听准备。
他亦不看好替赵野作证的天运伙计。
“那人就一市井无赖，答应作证无非为钱，要预备他临时坐地起价。”林讼师说。
原婉然苦笑：“实在找不到证据表明我当家清白，只得走一步算一步。”
田婀娜与原婉然商量，雇了人暗中监看那伙计，以防他临阵变卦、脱逃，所幸并无异状，过堂那日按约出现。
田婀娜还要对伍大娘一般办理，打探异样，可伍大娘在原婉然登门求情后连夜搬家，再度不知去向。
到升堂时，原婉然、田婀娜与金金旺，以及赵野一干朋友都在堂外听审。
伍大娘不出预料指控赵野杀人，所提证据，乃是黑擂台的生死状。
原婉然轻声对田婀娜道：“归官人说过，赌坊未曾留下生死状。”
田婀娜道：“伍大娘伪造生死状？甚好，咱们传唤归官人作证，若那老虔婆无旁的凭据指控小野哥哥，咱们反告她诬告，叫她烂死牢里。”
她话音甫落，府尹传归有财上大堂。
才几天不见，归有财的面孔更加蜡黄，脚步虚乏，他作证伍大娘手头的生死状千真万确。
金金旺在堂下脱口道：“不对，天运没保留生死状……”
府尹将惊堂木一拍，喝道：“大堂之上，非经本官询问，不得答言插话。”
伴随的丁讼师扯住金金旺，低声嘱咐：“二少东家，好汉不吃眼前亏，噤声吧。”
原婉然细声与田婀娜说道：“他怎敢作证，他是赌坊东家，要论罪啊？”
田婀娜颌首，“那人万万不会损己利人，”眼角余光瞥及金金旺，登时警醒一事，因问道：“姓归的管过赌坊吗？”
“他？跟我一样，不管事。”金金旺“啊”了声，大声道：“他没碰赌坊生意，不怕官府追究。”
府尹道再拍惊堂木，视线由金金旺扫到丁讼师，拉长脸道：“公堂喧哗，拖下去打五大板，轰出衙门，不许再进。”
几个衙役虎狼一般涌上拖走金金旺，丁讼师连忙追去打点。
堂上归有财又作证，他虽未曾目睹赵野打死伍乞儿，但黑擂台比武，唯有打死对手，胜者能活。
原婉然等人寄望天运伙计的证词能扳回一城，天运伙计上来，说起当年之事。
“小的在天运赌坊打杂，进不去黑擂台，那日在外头见过其中一个孩子，因为长得极漂亮，特别记得。以后的事，小的都是听人言讲，那漂亮孩子打起架特狠，同他对打的孩子要逃，摔下地死了。——是，小的并无亲眼见到。——呃，黑擂台执事的有哪些伙计？回大人，小的在天运干活不久，经过这些年，忘了。”
事后原婉然等人质问天运伙计，那伙计说：“实话跟你们说，天运的弟兄们派我出头，叫你们断了找证人的想头。别怨我们，公堂吵闹，府尹便罚人五大板，黑擂台上百条人命，我们弟兄几条命压根不够抵。今儿我们手下留情，没把赵野往死路上推，你们敢上报府尹供出我们，大伙就咬定赵野打死人，还要抖漏你们出钱买我作证，要死一齐死。”
其实不等伙计交代，林讼师在堂上便猜着十分，审时辨势不敢穷追猛打，可缺少人证，他的辩诘便薄弱无力。
审案终结，府尹在堂上判决，“……天运伙计人云亦云，证词不足采信；黑擂台不死不休，生者岂能无咎？赵野明知比武相杀仍故犯，以故意杀人论，打死人命按律当斩。因赵野为良民，伍乞儿属贱民，良贱互殴致贱民于死，良民罪减一等，故判绞刑。”
原婉然怔怔立着，脚下的地面在晃动，眼前像暑天地气蒸沤，看出去所有事物都扭曲了。
一切慢了下来，堂下赵野的一众朋友鼓噪，声音奇异地拖得老长，府尹面色恼怒，缓缓拍下惊堂木，响亮的拍击声渐渐划破空气，一个字一个字像泡泡，从他口中冉冉浮出。
“凡闹事者，一律拖出去打。”衙役便上前拉人。
赵野回头望向她，目光尽是担忧，而后他开口，“婀娜。”
彷佛是谁的手扶住自己，原婉然听到田婀娜应道：“我会照顾她。”
不要，她不要任何人照顾，她要赵野回家。
她抢上前几步朝府尹跪地，额头磕在砖石地面砰砰有声，一次又一次，一语不发。
“婉婉，不要。”赵野喊道，不知因激动或病了，咳嗽数声。
田婀娜略思索，向左右天香阁的人说：“跟着。”说完，她亦跪地磕头，天香阁诸人便有样学样，须臾哗啦啦跪了一片，静悄悄只是磕头。
府尹面色稍霁，“堂下妇女系何人？”
原婉然抬起头，额头一片红肿，人亦微昏，她强撑住清晰吐字：“民妇原氏，是赵野的妻子。”
“你当磕头求饶，丈夫便能逃过恢恢法网？”
“不敢，国有国法，只是民妇有话想说，大堂之上，不得擅自开口，只得如此。”
“哼，耍苦肉计。”府尹见原婉然模样老实，眉稍眼角俱在无声哀告，片刻道：“说。”
原婉然道：“大人说‘黑擂台不死不休，生者岂能无咎’自然在理，但事有例外、变故。民妇听过一个案子，主人虐待家奴，某日主仆到郊外踏青，主人吃了家奴备下的饭菜中毒身亡，家奴则不见踪影。人人都道是家奴报复，毒杀主人逃走。事实上家奴忘了带筷子，主人扭断夹竹桃枝代替，因此吃下树枝汁液。这同时，家奴逃走，阴错阳差教人误会谋害主人。”
府尹沉默少时，问道：“你一个妇道人家，怎地知道这等案子？”
“民妇认识一绣坊客人，他见多识广，提过此事。”原婉然答道。
那天赵玦在车上给她讲了些府尹生平，包括这椿冤案，乃是府尹担任某地县丞时所昭雪，不过功劳教县令抢去，无几人晓得他是真正功臣。。
这时原婉然情急生智记起，希冀以它说动府尹，赵野与伍乞儿打黑擂台，如同那椿旧案，表面呈现的并非便是事实。
她又记得府尹嫌弃讼师狡诈，方才自己磕头诱使他动问，他也不以为然，想是讨厌人玩弄心术，因此上，不敢直指是府尹判案，怕显得存心讨好，要弄巧成拙，便仅当作一件案子讲。
府尹打量原婉然，疑心她刻意提起旧案投己所好，却见她焦急万分，又想当年抢功内情鲜为人知，想来只是因缘凑巧提起。
自己在偏乡经手的案子居然传扬到京城，府尹欢喜，不觉宽和了。
“原氏，此案不同彼案。家奴杀主一案中，官府在主人陈尸当地找到夹竹桃枝，沾了饭粒菜屑，证明家奴无辜，你丈夫并无任何人事物可引证无罪。”
“这案子尚有证人，只是还未找到下落，请大人宽限几日容民妇寻人，再下判决。”
“胡闹，审案判决何等重大，岂容你说延便延？本朝律法宽严并济，你不服判决，申辩以后数月可重审。人命重大，死刑案子要逐级上报，呈给今上批红定夺，不会立刻处决。”
原婉然老早由林讼师那里习得审理程序，却不能安心。
“大人，案子重审要等上数月，现如今牢里时疫流行，万一这数月间……”她思及后果，打个哆嗦再说不下去，抑住泪水伏倒在地，“届时证明清白有何用？”
末了府尹让原婉然立下保状，在约定期限内，若找不着有力人证，须以银钱赎罪替代刑罚，因数目庞大，另需保人，田婀娜二话不说，替她担保。
退堂后，伍大娘匆匆离去，田婀娜朝衙门外两个状似普通的汉子打眼色，那两汉子尾随伍大娘而去。