赵野因问道：“宁王殿下死于血症吗？”
红叶并未听到赵野询问，喃喃道：“他病势凶急，很快便不行了。我向他陪不是，不该害他在世最后一程光阴都不得安宁。当时他已经喘不过气，还挤出笑脸和我说：‘红叶姑娘，你待我很好。真的很好。’”
她停了一会儿，又轻声道：“他走了，我受不住打击，好些日子浑浑噩噩，等回过神，人已经在这宅子里。原来他早早将我日后生活安顿好了，赠我金帛财物，又托知交照应，让我一介女子，孤身生活也衣食无忧，不受恶人欺凌。——可这一切有什么意思呢？他不在了。”
红叶话音甫落，彷佛教悲伤死死攫住，怔愣失神。她面向赵野，却瞧不见他，木着脸彷佛泥塑木雕的人像，一滴泪也没掉。
她的泪水早已流干了。
赵野看着身前这位惯穿银灰袄裙的女子，为她一阵难过。
他们所在的书房雕花窗户大开，竹帘高卷，桐荫深处蝉鸣不绝。
红叶临窗而坐，那儿在午后时分恰是树荫交接遮掩不住日照之处，金亮的天光落在她和附近书橱上。
那样晴好的天光，照在橱上书本，连最死板沉寂的蓝皮书封都教映照出一股燥动生意，落到红叶那儿却噤住了。
它再灿烂，也驱不走红叶身上的暮气。
当年红叶必然人如其名，鲜亮明丽，可惜一盆火似的情意无处可投，终至自焚成一坯草木死灰。
尽管宁王周全安排供养，替她余生镀上一层细丽的银光，灰烬始终成了灰烬。
红叶发了一会儿呆，一只鸟雀飞来撞上帘栊，砰咚的声响教她回神。
她向赵野歉然笑道：“我真是，自顾自说些陈谷子烂芝麻。”
赵野道：“小姨不见外，这才畅所欲言。”
他又闲话一阵，而后不露痕迹问道：“我听说宁王四处留情，连南下办差都不忘寻芳，可听小姨的意思，他和任何姑娘都无瓜葛？”
红叶道：“殿下寻花问柳，不过为着败坏自家名声，私下他对我们这班花娘待之以礼。”
赵野神情刹那微不可见地凝滞，他盼望宁王乃是自己生父，如此更好摆脱义德帝，红叶吐露的消息和他的愿望背道而驰。
他存着一丝指望，搭话套问：“宁王殿下可是为了曹七姑娘洁身自好？”
“正是。”
红叶答道：“不单我亲身见闻，宁王府有位宦侍汪福，从殿下幼年起便一日不曾暂离，贴身伺候，他说殿下不曾亲近曹七姑娘以外的女子。”
赵野心一沉，宁王是他生父的机会大减了。
面上他如常搭讪，道：“如此说来，宁王殿下放浪形骸，意在报复太宗皇帝。”
红叶道：“我也是这般猜想。殿下从不曾言及为何将自己弄得一身臭名，不过他钟情曹七姑娘，能不介意太宗皇帝害死她吗？但太宗皇帝是殿下的祖父，更是天子，殿下无计可施，只能葬送自己作为还击。”
赵野道：“宁王殿下这着，可将了太宗皇帝的军了。”
“可不是？宁王殿下身边不乏眼线向太宗皇帝上禀实情，可太宗皇帝没法替殿下对外分证。殿下对外行径浪荡，你说他实则守礼志诚，谁信呢？平白越描越黑。太宗皇帝若说殿下存心怄他，这又算殿下忤逆大不孝，莫说继位，连王爷位分都保不住。”
赵野这下倒是有感而发：“太宗皇帝御下不留情，唯独对宁王殿下眷爱情深，殿下方能长久放肆。”
红叶叹道：“太宗皇帝确实疼爱宁王殿下，可惜始终不懂他，先是害死曹七姑娘，又随他和花娘厮混。”
赵野奇道：“太宗皇帝容许宁王殿下和花娘厮混？他们祖孙难道不正因此撕破脸？”
红叶道：“明面上太宗皇帝不得不装模作样，杜臣民悠悠众口，私下就两样了。殿下南下常州办差，和一班倡优闹得很不像话，太宗皇帝派当时还是安郡王的今上前去管束。汪福听到今上劝宁王殿下顾全天家颜面，别大张旗鼓宿娼。你想，没有太宗皇帝的意思，今上敢松口纵容殿下追欢买笑吗？我和汪福猜想，太宗皇帝发现殿下铁了心自毁，只得死马当活马医，盼他对女子——哪怕对花娘也好——再动心动情，忘了曹七姑娘，重新振作。可惜，谁也医不好殿下的心病。”
赵野听到此处，更觉大事不妙，不只宁王去过常州，义德帝稍后也去了……
他打算尽可能探问宁王兄弟往事，也就顺着红叶话头攀谈，问道：“那么他们祖孙究竟为何事反目？”
红叶苦笑，道：“仍旧为了曹七姑娘。殿下花天酒地，久而久之，太宗皇帝不耐烦，召他入宫训诫。汪福在殿外伺候，听到太宗皇帝怒喝‘区区一个妇人，你犯得着吗’。殿下当下不发一语，回府后寻出一只玉佩。那玉佩乃是他和今上出生时候，太宗皇帝亲手碾就赐予他们兄弟。殿下敲碎玉佩，连同一块完好的瓦片放入盒里，派人进呈宫中。他在告诉太宗皇帝‘宁为玉碎，不为瓦全’。当日晚些时候，太宗皇帝下旨幽禁他。”
赵野无暇为宁王的痴心倔强喝采，但觉脑仁疼。
宁王一直持有太宗皇帝御赐的玉鱼，换句话说，是义德帝丢了玉鱼。
义德帝那家伙板上钉钉是他生父……
操……
他心中烦恼，面上不动声色，因此红叶不察有异，往下说道：“宁王殿下存心毁坏声名，我等花娘拿人钱财尽道义，也感激他温存宽厚，谁都不曾道破这层内情。连同他和太宗皇帝那些旧事，我本来打算全数带进棺材，可是……”
她顿了顿，歉然望向赵野，道：“阿野，你有几分神似宁王殿下。我并无意拿亡者触你楣头，然而对着你，我好似见到他，想将这些年的心事一吐为快。”
赵野道：“小姨，我不忌讳这些，你心里若还有话，但说无妨。”
红叶颌首感谢他的体贴，道：“我曾经盘算将来到了九泉之下，跟殿下细谈的。这几年我想通了，纵然我死了，也见不着他。”
她转头眺向窗外，赵野直觉她并未将屋外晴光浓阴望进眼里，或者说，她所目睹的绝非旁人所见的繁绿夏景。
红叶道：“殿下一定追寻曹七姑娘去了，如今他们不知到了什么地界。我纵然晓得他去处，也不会跟去。这一回，我再不打扰他了，让他和曹七姑娘清清静静地相守。他在曹七姑娘身边，定然万分欢喜。”
她说完最后一句话，浅浅笑了，那一刻，枯槁的容颜隐约现出些许生气。